Cada una de las glándulas del sistema endocrino produce distintos tipos de hormonas. A cada una de ellas corresponde una función determinada. Las hormonas se pueden clasificar teniendo en cuenta la glándula que las segrega.

Algunas hormonas se consideran más importantes por la trascendencia que tienen en el desarrollo y funcionamiento del organismo como la insulina o la hormona del crecimiento.

Debido al papel de mensajeros que tienen las hormonas y que se asemeja con el de los neurotransmisores en algunos casos es difícil su distinción. Ambos son moléculas portadoras de señales químicas.

Andrógenos

Son las hormonas sexuales masculinas. Su principal función es contribuir al desarrollo de los órganos sexuales de los hombres. La mayor parte de ellas se producen en los testículos, pero también una mínima parte en las glándulas suprarrenales.

Entre los andrógenos se encuentran la testosterona y la androsterona. En general todas se relacionan con el desarrollo masculino, no sólo con la formación de los órganos sexuales, sino también con otras características como la aparición de mayor musculatura.

Estrógenos

Son las hormonas sexuales femeninas. Son producidas principalmente por los ovarios. Son las encargadas de producir el desarrollo de los órganos sexuales femeninos y de la aparición y regulación de la menstruación.

Intervienen en otras funciones relacionadas con el metabolismo como la síntesis y distribución de las grasas. Los niveles de estrógenos varían con la edad por lo que aumentan con la pubertad y disminuyen sobre los 50 años provocando la llegada de la menopausia.

Testosterona

El andrógeno más conocido y abundante en los hombres es la testosterona. Existe también en las mujeres, pero su número es muy inferior.

Es necesaria para el crecimiento normal de los órganos sexuales y contribuye también al desarrollo muscular. Se produce principalmente en los testículos.

Progesterona

Es producida principalmente por los ovarios. Es junto con los estrógenos una de las hormonas características del sexo femenino. Sus funciones se relacionan con la menstruación y el parto.

La alteración de los niveles de progesterona puede causar problemas. De hecho un número inferior a lo normal puede provocar por ejemplo problemas de fertilidad.

Oxitocina

Es segregada por el hipotálamo. Se genera principalmente en las mujeres durante el parto. Es la que induce la preparación del útero para ese momento y también interviene en la producción de leche materna.

Entre sus aplicaciones médicas, se encuentra el utilizarla como medio para provocar el parto en aquellos casos en que es necesario.

Prolactina

Es una hormona producida en la hipófisis. Está presente en hombres y en mujeres, pero su principal función es generar la producción de leche en la mujer tras dar a luz.

Los niveles de esta hormona en hombres y mujeres que no se encuentren en la mencionada situación son bajos. El aumento de los mismos podría deberse a alguna enfermedad.

Adrenalina

Es generada en las glándulas suprarrenales cuando el individuo es expuesto a una situación inesperada, estresante o que requiere una respuesta rápida.

Entre los efectos que desencadena en el organismo están la subida de la presión arterial, el aumento del número de latidos del corazón y la concentración de mayor cantidad de azúcar en la sangre.

Insulina

Es una hormona producida en el páncreas. Su función principal es regular los niveles de azúcar en la sangre, controlando el consumo y las reservas de la misma.

Si los niveles de azúcar en sangre se ven alterados pueden surgir diversos problemas. Una bajada de azúcar dejaría al cerebro sin energía, pues tiene capacidad para almacenar muy poca glucosa y provocaría un desmayo.

Cortisol

Es producido en la corteza de la glándula suprarrenal. Pertenece al grupo de las hormonas glucorticoides por lo que contribuye a regular los niveles de azúcar en la sangre.

Contribuye también a acelerar el transporte de aminoácidos. Parece que la producción de esta hormona aumenta con las situaciones que producen estrés en el individuo.

Hormona del crecimiento

Es segregada por la hipófisis. Se le conoce también con las iniciales HC o con el nombre de hormona somatropina. Entre sus funciones está el permitir el desarrollo y crecimiento por eso sus niveles son altos en los niños.

En general aumenta la capacidad de las células para crecer, es decir, para dividirse. Colaboran en el crecimiento de todos los órganos y la alteración en los niveles de esta hormona puede causar trastornos como el retraso en el desarrollo físico.