Un medicamento es una sustancia que se usa para aliviar el dolor, curar o prevenir enfermedades. En principio, los medicamentos deben ser recetados por el médico. Sin embargo, la automedicación es algo muy habitual y conlleva sus riesgos.

En la Antigüedad las sustancias medicinales se elaboraban con hierbas y productos naturales. No será hasta el siglo XVI cuando se empiecen a utilizar sustancias químicas. De todos modos, la verdadera revolución en el mundo de los fármacos se produce en el siglo XX.

Tipos de medicamentos según su composición

Existen distintas clases de medicamento según su composición. Algunos se fabrican en masa con una misma fórmula, otros sin embargo son específicos y únicos para cada caso.

Por otra parte, los medicamentos también se diferencian por su forma de comercialización, pues algunos salen al mercado con una marca y procedentes de un laboratorio y otros se comercializan sin marca.

Especialidades farmacéuticas

Son aquellos medicamentos conocidos con un nombre comercial, cuya composición, realizada por un laboratorio, es siempre la misma y figura en el envase.

Su nombre no es el de la sustancia activa a partir de la que se fabricaron, sino un apelativo inventado. En su envase además de la composición figuran los laboratorios que lo han fabricado.

Medicamentos genéricos

Tienen los mismos componentes y calidad que la especialidad farmacéutica correspondiente, pero su nombre se corresponde con el de la sustancia activa más importante que contengan.

Carecen de marca alguna. No son imagen de ningún laboratorio prestigioso, pero tienen los mismos componentes. Puede sólo variar formas, colores o sabores, pero la sustancia activa destinada a combatir la enfermedad es la misma. Son más baratos que las especialidades farmacéuticas.

Fórmulas magistrales

Son medicamentos que un farmacéutico elabora a instancias de un médico, para un paciente específico y con una fórmula particular. No están fabricados previamente ni se comercializan.

Están destinados a un fin concreto y deben ser elaborados para cada caso. Es necesario recurrir a este tipo de medicamentos sobre todo en los casos de enfermedades poco habituales.

Uso de los antibióticos

Son medicamentos que detienen el crecimiento o matan ciertas bacterias presentes en el organismo humano. Hay antibióticos específicos para cada tipo de bacteria.

El mal uso de estos fármacos se debe, en parte, a muchas personas no diferencian entre las enfermedades producidas por virus y las producidas por bacterias.

Los virus y las bacterias son microorganismos muy parecidos, que transmiten enfermedades infecciosas, pero el tratamiento para combatirlos es distinto.

Las enfermedades bacterianas se combaten con antibióticos, sin embargo, estos no resultan eficaces contra los virus. Hay enfermedades típicamente bacterianas, como la brucelosis o la difteria, y otras generalmente víricas, como la gripe o el SIDA.

La confusión se debe a que muchas de las enfermedades más comunes, como una amigdalitis o una otitis, pueden tener un origen vírico o bacteriano. Si tienen una u otra procedencia, sólo lo puede determinar el médico, que será quien recete el medicamento adecuado.

El mal uso de los antibióticos puede provocar que luego estos no sean eficaces, pues al tomarlos de manera inadecuada se crean bacterias resistentes a los mismos.

Consejos para el buen uso de los medicamentos

·  No automedicarse.

·  Respetar los horarios y la duración de los tratamientos.

·  Leer atentamente el prospecto.

·  Informar al médico si se están tomando otros medicamentos, pues algunos son incompatibles.

·  Tener especial cuidado si se está embarazada o en periodo de lactancia.

·  Evitar la ingesta de alcohol, pues no es compatible con algunos medicamentos.

·  Si se padece alguna alergia o enfermedad crónica, se debe informar al médico.

·  Tener precaución a la hora de conducir, pues algunos medicamentos pueden provocar somnolencia.