Se denomina así a la acción de provocar la muerte de un enfermo terminal o con graves discapacidades de forma voluntaria. Esto se puede realizar mediante la administración de alguna sustancia o mediante la privación de algún tipo de tratamiento o terapia.

Estos procedimientos son actualmente ilegales en la mayor parte del mundo. Tan sólo algunos países como Holanda han legalizado la posibilidad de eutanasia en determinados casos.

Historia

El concepto de eutanasia no ha surgido en la época moderna. Este dilema se ha planteado en otras épocas de la historia bajo distintos puntos de vista. La discusión ya la podemos encontrar entre los griegos que hablaban de muerte digna.

A lo largo del tiempo ha habido posiciones encontradas, que chocan con los principios éticos, morales y religiosos de partidarios y detractores. De tal manera que el debate ha llegado a la actualidad.

Para algunos la persona tiene el derecho total y absoluto sobre su existencia hasta el punto de poder decidir cuando debido a las graves circunstancias de salud y sufrimiento físico ya no la quiere continuar.

Para otros el derecho a la vida no puede ser obviado mediante la permisión de inducir de forma voluntaria la muerte. Valoran que lo correcto es ayudar a mantener la vida siempre que sea posible.

Actualmente en España la eutanasia continúa estando condenada penalmente. En la Unión Europea se legalizó en algunos casos en Holanda y en Bélgica. Esta práctica está también contemplada en determinadas circunstancias en el Estado de Oregón en EEUU.

Tipos de eutanasia

Se distingue en muchas ocasiones entre eutanasia activa y pasiva. La primera es aquella que se produce de forma voluntaria mediante la administración de alguna sustancia o fármaco. La pasiva sería la producida por la ausencia de un tratamiento o terapia que se sabe es necesario para prolongar la vida del paciente.

También se distingue en algunos casos entre directa e involuntaria. La primera es la que se produce como causa directa de una acción voluntaria. La segunda se reserva para los casos en los que la muerte es provocada por algún tratamiento, pero sin ser ésta la intención del mismo.

La eutanasia involuntaria se produce en aquellos casos en los que para aliviar el dolor y el sufrimiento del paciente se administran fármacos muy fuertes que pueden acabar provocando la muerte, pero sin que sea esta la intención.

Este caso si es legal, siempre que los medicamentos y las cantidades administradas en cada caso sean los apropiados y no se demuestre que fueron desproporcionados y tenían otro fin.

Casos destacados

Entre los casos más conocidos y recientes en España está el de Ramón San Pedro, cuya historia dio origen a una película, Mar a dentro.

Se trataba de una persona que tras haber sufrido un accidente con 25 años se había quedado tetrapléjico. Solicitó judicialmente la posibilidad de que le ayudasen a poner fin a su vida, puesto que por sí mismo le era imposible.

Fue la primera vez que esto ocurrió en España. Los jueces le denegaron esta posibilidad.

Otro caso conocido fue el de Terri Schiavo en 2005. Se trataba de una mujer que llevaba más de quince años en estado vegetativo y que permanecía con vida gracias a estar conectadas a unas máquinas.

El marido solicitó judicialmente el derecho a desenchufarla y dejarla morir. Los padres de la mujer se opusieron a esta petición, pero finalmente los jueces autorizaron la desconexión.

Testamento vital en España

Se trata de un documento ante notario donde uno puede dejar cuando se encuentra en plenas facultades cuáles serían sus deseos en caso de encontrarse impedido para expresar su opinión.

La petición de eutanasia no sería respetada, aunque figurase en el documento por ser ilegal, pero si existe la posibilidad de rechazar ciertos tratamientos.

La legalidad y aplicación de estos documentos es comprometida. Además en muchos casos la urgencia médica lleva a los profesionales a tener que actuar sin saber la voluntad del paciente.