El trasplante de órganos, tejidos o células se utiliza cuando estos no pueden ser curados y el único tratamiento válido es sustituirlos por otros sanos. Se realiza en intervenciones quirúrgicas normalmente largas.

Los tejidos transplantados proceden de personas que de forma solidaria y sin obtener beneficio se convierten en donantes. En la mayoría de los casos, los donantes son cadáveres que en vida expresaron esta voluntad.

Historia de los transplantes

Ha sido uno de los mayores avances de la medicina moderna y uno de los que más vidas ha permitido salvar. La investigación fue dura, larga y se encontró no sólo con dificultades técnicas sino también éticas.

Desde los repetidos fracasos hasta hoy, esta técnica ha evolucionado mucho y se hacen transplantes de corazón, hígado, pulmón, riñones, médula espinal, piel o huesos.

El primer trasplante de corazón con éxito tuvo lugar en Ciudad de El Cabo (Sudáfrica) en el año 1967 a manos de Christiaan Neething Barnard. En España, el primer éxito de éste tipo fue en el año 1984.

Otro de los grandes avances fue el transplante de médula que permite salvar vidas en casos de enfermedades tan graves como la leucemia.

Tipos de transplantes

Los transplantes pueden ser de órganos, tejidos o células. Dentro de estos se pueden clasificar también teniendo en cuenta según que órgano, tejido o célula sea concretamente.

Otra manera de clasificar los transplantes es dependiendo de la relación ente donante y receptor:

·  Autotransplante o autoinjerto: las células o tejidos transplantados pertenecen al propio individuo. Es frecuente por ejemplo en el caso de la piel.

·  Isotransplante o Tranplante singénico:  aquel en que los sujetos son genéticamente idénticos. Este supuesto sólo es posible en el caso de los gemelos homocigotos.

·  Alotransplante o Tranplante alogénico: los individuos no son genética mente iguales, pero sí compatibles.

Compatibilidad

Antes de transplantar un órgano es necesario saber si donante y receptor son compatibles. Si no lo fuesen el receptor podrían experimentar un rechazo del mismo.

Para establecer las probabilidades de éxito se tienen en cuenta el grupo sanguíneo de ambas personas y el HLA (Antígenos Leucocitarios Humanos).

El HLA son moléculas que se encuentran en la superficie de las células y que garantiza la defensa frente a elementos externos por su capacidad de generar anticuerpos.

Cuando se produce un transplante este sistema puede entender que tiene que defenderse y atacar al nuevo órgano, tejido o células. Además de buscar donantes compatibles se suelen administrar fármacos inmunosupresores, que atajan la respuesta de el sistema inmunológico o sistema de defensa.

Legislación de transplantes en España

En España la situación inicial de los años 60 y 70 fue problemática, pues no existía ni legislación. La ley actual, aunque con reformas introducidas data de 1979. En ella se regulan todos los aspectos concernientes a este tema.

La Organización Nacional de Transplantes (ONT), dependiente del Ministerio de Sanidad y Consumo, es la encargada de coordinar y ejecutar todas las acciones relacionadas con este tema.

Donantes en España

Los donantes pueden ser en algunos casos personas vivas cuando se trata de órganos o tejidos que no son vitales para el individuo, se regeneran o se puede prescindir de uno como en el caso de los riñones.

De todos modos, la mayoría de los donantes son personas muertas. Para hacerse donante basta con contactar con la ONT a través de internet, teléfono o de forma presencial. También se puede expresar simplemente el deseo a los familiares.

España es hoy día uno de los países con más donantes de órganos del mundo y su modelo es imitado en otras partes del mundo.