Son los dos trastornos alimenticios más habituales. El número de personas afectadas por ellos ha crecido en la sociedad moderna a causa de una moda caracterizada por la búsqueda de una delgadez extrema.

La mayoría de los enfermos son mujeres jóvenes o adolescentes que sacrifican su salud y su vitalidad para conseguir pesar cada vez menos. Ambas enfermedades son graves y provocan tal distorsión de las percepciones que los pacienten se siguen viendo siempre gordos.

Anorexia nerviosa

Es un trastorno alimenticio caracterizado por la obsesión de perder peso a través del seguimiento de dietas extremas que desencadenan en ayunos prolongados. Popularmente se conoce simplemente con el nombre de anorexia.

Las personas que padecen anorexia experimentan una acusada pérdida de peso. Tienen percepciones deformadas de sí mismas y se ven siempre gordas. Rechazan de forma voluntaria la ingesta de alimentos y sienten un miedo intenso a engordar.

Estos síntomas suelen ir acompañados de otros como irritabilidad, insomnio, exceso de ejercicio físico, falta de concentración, aislamiento social, sensación de frío y a veces consumo de diuréticos y laxantes.

Los daños físicos que pueden derivar de estos trastornos pueden ir desde la sequedad de la piel a la pérdida de la menstruación temporal o definitiva, caída del cabello y presencia de mareos o lipotimias frecuentes.

Si no se somete a tratamiento puede causar daños irreparables, derivados de la desnutrición, que hacen peligrar la vida de la paciente.

Bulimia nerviosa

Es un trastorno alimenticio que se caracteriza por la ingesta excesiva de alimentos seguida del arrepentimiento que lleva a provocar el vómito, consumir laxantes o practicar prolongados ayunos, hasta el próximo atracón.

Normalmente se denomina sólo con el término bulimia.

Los síntomas son el descontrol de los horarios de las comidas, el hecho de comer con ansiedad y de manera compulsiva en ocasiones, cambios de humor, preocupación por la pérdida de peso y costumbre de ir al baño después de comer para vomitar.

Aunque en algunos casos el aspecto de estas personas es más saludable que en el caso de las anoréxicas, los trastornos físicos que pueden sufrir son similares.

Se añaden además las posibles lesiones estomacales derivadas de la provocación frecuente del vómito y el aumento de caries o incluso pérdida de algunas piezas por el deterioro progresivo.

Diferencias entre anorexia y bulimia

Las personas anoréxicas evitan todo lo posible la ingestión de alimentos. Las personas bulímicas, sin embargo, se dan atracones frecuentes en los que comen compulsivamente alimentos llenos de calorías.

La presencia del vómito o del uso de laxantes y diuréticos en las anoréxicas es un complemento de su ayuno. En las bulímicas esto es parte del círculo en que se mueven que va del atracón, al vómito y al ayuno.

Existen pacientes que presentan síntomas de ambos. También hay casos en los que uno surge a consecuencia del otro. Así por ejemplo en una persona que padece bulimia si predominan los periodos de ayuno, llegará a la anorexia.

Otro factor es que normalmente el aspecto y peso de las personas bulímicas puede ser más normal. En ellas también es fácil detectar cambios bruscos de peso, mientras que en las anoréxicas siempre se pierde peso.

Percepciones deformadas

Es un trastorno psicológico que se detecta tanto en las anoréxicas como en la bulímicas. Se trata de percepciones falsas sobre su propio cuerpo. No son alucinaciones pues se parten de cosas reales como son ellas mismas.

La alteración se encuentra en que tienen una visión de su tamaño aumentada. Por muy delgadas que estén, siguen teniendo de sí mismas una concepción de personas obesas.

Las percepciones que tiene un individuo son muy importantes porque marcan la realidad sobre la que vive y actúa. Si una persona se cree fracasada, aunque no lo sea, actúa y siente como una fracasada.

Por eso, una de las tareas de los psicólogos con las personas que sufren anorexia o bulimia es transformar sus percepciones para así poder modificar sus comportamientos.

Comer compulsivamente

Estas personas comen demasiado y sin control. La comida puede llegar a convertirse en un motivo de obsesión. Es uno de los trastornos alimenticios más comunes en la actualidad.

Normalmente ven en la comida un medio para calmar la ansiedad que se padece por cualquier motivo ajeno a la alimentación. Este trastorno provoca obesidad y los problemas que de ella derivan como torpeza física o hipertensión.

Ortorexia

Las personas que la sufren se obsesionan por la comida sana y saludable. Esta conducta inicialmente positiva pasa a convertirse en una idea constante e inamovible, que puede acarrear graves trastornos.

Dejan de comer productos esenciales para el organismo. Renuncian en muchos casos a la ingesta de cualquier tipo de grasas y acaban padeciendo enfermedades derivadas de la desnutrición.

A tener en cuenta

Además de estos trastornos existen otros más desconocidos o de reciente acuñación entre los que se encuentra el siguiente:

·  Potomanía: ingerir líquidos, normalmente agua, de manera desproporcionada y sin necesidad de tener sed.